Шкаф сухого хранения обеспечивает хранение электронных компонентов и модулей в среде с минимальным содержанием влаги (сухое хранение).
Одна из способностей твердых тел - гигроскопичность, особенно пористых и порошковатых, поглощать влагу из воздуха. Связь между водой и гигроскопическим телом, ее удерживающим, хотя и слаба, но разделить их представляется возможным только превращая гигроскопическую воду в пар. Это легко достигается с помощью нагревания или помещения влажного тела в шкаф сухого хранения. Количество поглощаемой воды зависит не только от природы тела, но и от величины его поверхности, температуры и влажности воздуха. Гигроскопичностью отличаются: дерево, бумага, полотно, хлопок, и вообще растительные волокна и животные ткани (напр. кость, шерсть), крахмал, сухой белок, уголь, плохая поваренная соль. Примеры очень гигроскопичного вещества, натровая или чилийская селитра, окись меди, свинца, оловянно-свинцовая паяльная паста и мн. др. Тело, содержащее гигроскопическую воду, обыкновенно не кажется влажным на ощупь и вообще по виду ни чем не отличается от сухого. Так, например, бумага или вата при обыкновенных условиях содержат 5-8% влажности, хотя и кажутся вполне сухими. Но иногда, притягивая влагу, вещества заметно изменяют свой вид и объем: разбухают, размягчаются (крахмал, белок), становятся сырыми (соль), а иногда вполне расплываются, образуя раствор (поташ) и давая место явлениям уже с более ясно выраженным химическим характером. Распространённым примером, на котором можно продемонстрировать это явление — книги в мягкой обложке. В относительно сыром месте обложка книги будет скручиваться. Это обусловлено тем, что не ламинированная сторона обложки поглощает больше влаги, чем ламинированная, и её площадь увеличивается. Это вызывает напряжение, которое сгибает обложку в сторону ламинирования. Аналогию можно увидеть в биметаллических пластинах.
Пластиковые корпуса интегральных схем так же гигроскопичны и впитывают влагу. В процессе интенсивного нагрева при пайке оплавлением, накопленная влага испаряется, что вызывает сильное внутреннее давление на корпус электро-радио изделия, приводящее затем к вздутию, расслоению и, в некоторых случаях, растрескиванию пластикового корпуса. Трещины могут распространяться как в толще корпуса, так и вдоль выводной рамки (отслоение). Через такие микротрещины к поверхности кристалла интегральной схемы могут проникать ионные загрязняющие вещества, вызывающие коррозию и, соответственно, увеличивающие вероятность отказа компонента, что в свою очередь влияет на надежность собранного модуля в целом. Неприятность кроется еще и в том, что данные повреждения не всегда можно заметить даже с помощью оптических приборов.
Справедливости ради, необходимо заметить, что повреждения корпуса электронного компонента может произойти под воздействием высокой температуры (резкий нагрев), возникающей при пайке оплавлением (конвекционной, инфракрасной или в паровой фазе) и некоторых видах ремонта собранных узлов (с применением горячего "воздушного фена").
Для хранения электронных компонентов, а так же для сушки перед упаковкой во влагозащитный пакет, либо окончательной сушки перед пайкой оплавлением - требуется шкаф сухого хранения.
Шкафы сухого хранения, соответствующие стандартам (IPC/JEDEC J-STD-033B) нашли широкое применение в различных отраслях, например:
- Электроника / микроэлектроника (Комплектующие, Полупроводники, Печатные платы);
- Наука (Оптика, Оптические Зеркала, Оптический инструмент, Биотехнология, Лаборатории, Химия, Точные весы, Телескопы, Бинокли, Микроскопы, Системы ночного видения);
- Коллекционные вещи (Золото, Нефрит, Серебро, Часы, Игрушки, Куклы, Музыкальные инструменты, Ремесло, Ножи, Мечи, Металлоизделия);
- Образование (Школа, Музеи, Керамика, Изделия из бронзы, Художественное Ремесло, Библиотеки, Хранилища, Издательства, Фотография, Оригинальные рукописи);
- Производство (Точные машины, Инструменты, Шаблоны, Части Машин/механизмов, Измерительные приборы, Эталоны веса);
- Средства массовой информации (Видео, Аудио, Дизайн, Фотография);
- Сельское хозяйство (Лесоводство, Семена, Гербарии, Окаменелости, Горнодобывающая промышленность, Полезные ископаемые, Редкие Металлы);
- Вооруженные силы (Оружие, порох, Системы ночного видения, Телескопы);
- Фармацевтика (Таблетки, Лекарства, Смеси).
